Ne soyez pas trop pressés d'acheter des poissons. Il sera judicieux de laisser votre aquarium décanter quelques jours.

La plupart des amateurs désirent rassembler une communauté de différentes espèces de poissons, vivant tous ensemble en'harmonie. Pour qu'il en soit ainsi, quand on achète un nouveau sujet, mal connu, il est prudent de s'assurer de ses moeurs et de voir s'il convient pour un aquarium collectif.

Mises à part les questions de taille et de sociabilité, on peut diviser les poissons tropicaux en deux groupes, les ovovivipares dits communément vivipa­res et les ovulipares dénommés usuellement ovipa­res. Les vivipares donnent naissance à des alevins vivants et il est assez facile de les faire reproduire.

Il est aisé de distinguer le sexe des poissons de ce groupe. Chez le mâle adulte la nageoire anale, allongée et pointue, forme un gonopode en fuseau.

(Un couple de Xiphos, Xiphophorus helleri, poissons vivipares typiques. Le spécimen du dessus est la femelle.)

Chez la femelle, cette nageoire forme un éventail, comme chez la plupart des poissons.
Les ovipares constituent la majorité de nos pois­sons tropicaux. En général, les sexes sont semblables de forme et de couleur. Toutefois, dans bon nom­bre d'espèces, la silhouette abdominale plus rebon­die de la femelle, et celle plus longiligne du mâle permettent la différenciation des sexes, surtout chez les individus adultes.
Un poisson bien portant doit avoir naturellement un aspect conforme à la norme de son espèce, les écailles brillantes et scintillantes, les nageoires dé­ployées et non collées au corps. En particulier la nageoire dorsale doit être érigée. Le manque de coloration n'est pas nécessairement une indication de mauvaise santé. Beaucoup de poissons tendent à perdre leurs couleurs quand ils sont effrayés. Or, en particulier chez les commerçants, les causes de peur sont nombreuses : pêche fréquente, vibrations pro­duites par le piétinement sur le sol, enfants qui touchent les vitres des bacs. Enfin ces derniers sont trop petits pour que les sujets présentés arborent une intensité de nuances comparable à celle qu'ils nous offrent dans un bac vaste et bien planté, où ils se sentent en sécurité.
La façon de nager des poissons varie selon les espèces. Certains tendent à nager près du fond, tandis que d'autres fréquentent la surface. Beau­coup nagent entre deux eaux.
Dans un aquarium bien tenu, la maladie est rare. Les poissons ont une grande résistance aux agents pathogènes, aussi longtemps qu'ils ne sont pas affaiblis par de mauvaises conditions de vie, une mauvaise nourriture ou la surpopulation. Les ama­teurs qui ont plusieurs aquariums devraient en réserver un à la quarantaine, afin de pouvoir isoler les nouveaux poissons pendant deux semaines envi­ron. Durant cette période, toute maladie latente aura pu se développer et être traitée sans que l'on risque de contaminer les aquariums permanents. Le débutant, qui ne possède probablement qu'un seul aquarium, veillera simplement à ne pas acheter de spécimen en mauvaise santé. Aussi n'accordera-t-il sa confiance qu'au détaillant réputé ne vendre que des sujets sains.
Les poissons vous seront fournis dans un sac en plastique ou dans un bocal de verre. Le récipient sera enveloppé non seulement pour éviter le refroi­dissement, mais aussi parce que dans l'obscurité, le poisson s'effraie moins.

Une fois rentré chez vous, ne mettez pas directe­ment vos pensionnaires dans l'aquarium. Laissez flotter le bocal ou le sac en plastique. Une quinzaine de minutes suffisent pour que les températures s'égalisent, et que vous puissiez alors transvaser les nouveaux arrivants. Si vous craignez que les caracté­ristiques (D.H., pH, etc.) de l'eau de votre bac soient sensiblement différentes de celles où vivaient les sujets achetés, soyez encore plus prudent. Procédez à une acclimatation rapide en agissant ainsi : ajoutez à l'eau du récipient de transport, une quantité égale d'eau de votre bac. Relâchez les nouveaux pension­naires une demi-heure plus tard. Ils seront ainsi moins traumatisés par le nouveau milieu. Enfin, il est de bonne pratique de distribuer de la nourriture aux premiers occupants avant d'introduire un nou­veau venu. Un poisson bien nourri aura moins tendance à mal accueillir l'intrus.

Flottaison dans l'aquarium du bocal qui a servi au transport d'un poisson.