Depuis l’introduction des Discus en 1933, leur entretien et leur élevage a été l’ambition de nombreux aquariologues à travers le monde. Des informations parvenaient occasionnellement, sur­tout d’Amérique, concernant une reproduction réussie, mais elles n’étaient jamais très détaillées. En 1956, à la suite de recherches intensives et couronnées de succès, la première description complète de la reproduction de ces poissons a été publiée par l’auteur du présent chapitre. Depuis nous continuons à reproduire l’espèce de la maniè­re décrite ci-après.

Symphysodon discus (Discus, angl. Discus Fish, Pompadour Fish). Ce Cichlidae amazonien a sou­vent été décrit comme le roi des poissons tropicaux d’eau douce. The King est, en effet, l’un des noms communs qu’on lui donne aux Etats-Unis.

Le Discus est un poisson vraiment spectaculaire, long de 20 cm au maximum et brillamment coloré. On le verra, ses couleurs varient fortement, les tonalités de base allant de l’orange au roussâtre et au bleu-vert. Les caractéristiques de l’espèce sont la forme discoïde du corps, semblable à celle des Scalaires, mais sans les hautes nageoires dorsale et anale; et les réseaux de lignes ondulées, verticales entre l’oeil et la gorge, horizontales sur la tête, la nuque et les ouïes. Mais aucune description ne peut rendre la diversité et la Beauté de ce merveil­leux poisson.

La classification du genre Symphysodon par certains ichthyologistes américains a suscité beau­coup de controverses dans le monde de l’aquario-philie. De plus, l’usage de noms vulgaires et de descriptions populaires, loin d’arranger les choses, ne font qu’ajouter à la confusion.

Toujours est-il que, suivant la source américaine susmentionnée, le genre Symphysodon compte deux espèces, dont l’une a trois sous-espèces.

D’autres spécialistes, avec lesquels j’aurais tendan­ce à me trouver d’accord, estiment qu’il existe deux espèces nanties chacune de nombreuses variétés.

Le Discus brun, anciennement donné comme genre Discus (Heckel), porte maintenant le pesant nom scientifique de Symphysodon aequifasciata axelrodi (Schultz), mais comme nous avons exprimé notre préférence personnelle pour la classification en deux espèces, voici ce que nous suggérons pour simplifier les choses.

Symphysodon aequifasciata (Discus brun, angl. Common Brown Duscus). Existe dans les variétés

suivantes : bleue — marbrures horizontales bleues additionnelles et coloration générale bleue; rouge — coloration rouge du corps; arc-en-ciel ou «sept couleurs» — addition de jaune sur le corps, et de jaune, de rouge et de bleu sur les nageoires dorsale et anale.

Symphysodon discus (Heckel), qui n’a été commer­cialisé que ces dernières années, est généralement considéré, du moins par les aquariologues britanni­ques, comme le «Heckel». Il se distingue aisément du Discus brun et de ses variétés par ses veinures horizontales complètes, bleues et rouges. Malheu­reusement, un supplément de confusion naît de ce que certains exportateurs sud-américains usent du terme Discus bleu pour désigner ce poisson, que des importateurs européens appellent Heckel rou­ge. On trouve parfois une variété verte du Heckel, cette couleur étant celle des veinures horizontales, plus claires que dans la variété bleue normale.

Peut-être le plus simple serait-il d’utiliser les
appellations Schultz et Heckel de la façon suivante :
Discus brun Schultz               _s

Discus bleu Schultz Discus rouge Schultz Discus arc-en-ciel Schultz Discus rouge Heckel Discus vert Heckel

II existe également d’autres belles variétés, présen­tant souvent les caractéristiques combinées du Heckel et du Schultz, ce qui confirme l’opinion généralement reçue que ces différentes espèces et sous-espèces se croisent.

Les variétés les plus rares — bleue-brune, verte Heckel et arc-en-ciel — sont très coûteuses : on les paie trois ou quatre fois le prix des plus communes.

Une chose est certaine : quelle que soit l’espèce, la race, la variété ou la souche à laquelle on a affaire, la couleur changera suivant l’environne­ment. Des modifications du brun au rouge ou au vert peuvent s’obtenir par simple modification du pH et de la dureté de l’eau. On a aussi observé des changements de couleur dus au régime alimentaire; par exemple, des portées de Discus brun prennent une coloration rouge si on les nourrit presque exclusivement de Daphnia pulex. On admettra donc qu’il est extrêmement difficile d’identifier ces poissons par leur couleur ou par leurs marques. Problème supplémentaire : les jeunes poissons dont la taille se situe aux environs de 2 ou 3 cm