Avant de décrire les maladies spécifiques, il est bon de considérer quelques-uns des signes de mauvaise santé chez les poissons. Les symptômes dépendent grandement de l’agent, mais il y a quelques indices révélateurs que le poisson n’est pas bien et a besoin d’être soigné.

Les poissons en bonne santé ont les nageoires érigées, les yeux clairs et les couleurs tranchées. La peau doit être lisse et les nageoires doivent être entières. Les poissons doivent aussi être alertes, et s’enfuir d’une traite dès qu’ils sont dérangés. Chez les poissons en mauvaise santé, chacune de ces caractéristiques peut changer. Si, par exemple, la peau devient rêche ou exagérément visqueuse, ou si le poisson se frotte continuellement le corps contre les objets se trouvant dans l’aquarium, il souffre probablement d’une infection cutanée. Une décolo­ration peut être due à des parasites de la peau, ou même à des troubles internes; mais il faut se rappeler que la couleur peut changer temporaire­ment, par exemple si le poisson est effrayé. Autre signe de maladie : la difficulté de respirer, souvent accompagnée d’un pâlissement des opercules. Les désordres internes sont parfois signalés par des enflures abdominales ou des kystes. Mais peut-être la manifestation la plus claire de mauvaise santé est-elle un changement persistant de comporte­ment; pour le détecter, l’amateur doit être au courant des mouvements normaux de ses pension­naires. Quand, par exemple, un poisson actif devient paresseux, et que cela se prolonge, il faut soupçonner une maladie.