Comme dans toutes les branches de l’horticulture, il y a pour les plantes aquatiques des périodes d’abondance et des périodes de rareté, surtout pour ce qui est des spécimens bien cultivés, contrairement à ce qui se passe avec ceux qu’on importe des tropiques. Mais les plantes cueillies à l’état sauvage révèlent trop souvent une manipulation ignorante ou négligente : généralement elles arrivent sans racines; il semble qu’elles aient été arrachées au lieu d’avoir fait l’objet d’une extraction à la pelle suivie d’un lavage des racines. C’est vraiment dommage, car on payerait volontiers plus cher pour une plante en bon état, plutôt que de devoir attendre plus de six mois avant qu’elle atteigne une taille et un aspect la rendant vendable. Probablement plus de 90 pour cent des plantes importées meurent bien avant de se retrouver dans un aquarium.
D’octobre à mars, les plantes vertes à croissance rapide, qui ont besoin d’une lumière abondante, ne poussent que très mal, tandis que les plantes de forêt humide, à croissance lente, comme les Cryptocorynes, poussent raisonnablement durant tout l’hiver et peuvent être fournies à n’importe quel moment de l’année. Donc, la période où il est difficile de trouver en abondance une grande variété de plantes d’aquarium, va de la fin de l’hiver au début de l’été (en Europe, de janvier à mai).
Lorsque vous «plantez» un aquarium, vous devez vous demander si vous êtes prêt à prodiguer les petites mais constantes attentions que réclament les plantes à croissance rapide, ou bien si vous entendez simplement procéder à la plantation et puis laisser l’aquarium sans soins plusieurs mois durant. L’avantage des plantes à croissance rapide réside dans le fait qu’elles n’ont pas tendance à se couvrir de ces algues parasites qui abondent souvent sur les plantes à croissance lente. Les feuilles de ces dernières durent parfois deux ans -un temps suffisant pour permettre à de nombreuses algues de s’installer -, tandis que les feuilles des autres peuvent s’élaguer après trois mois, ou même moins. De surcroît, les plantes à croissance rapide absorbent beaucoup plus de nourriture, qui autrement resterait à la disposition des algues. Toutefois, la biologie des algues peut se contrôler par les réglages de lumière et en introduisant dans l’aquarium un nombre suffisant de poissons mangeurs d’algues.
Dans la nature, beaucoup de nos plantes d’aquarium ont l’habitude de passer une partie de l’année (la saison sèche) émergées : c’est alors, normalement, qu’elles fleurissent et qu’elles donnent des graines; pendant la partie de l’année où elles sont submergées (la saison des pluies), elles se multiplient végétativement (en donnant des stolons). Dans la plupart des cas, les formes émergées et submergées des feuilles sont complètement différentes. Parmi les exemples les plus frappants de cette divergence, il faut citer les plantes comme Synncma triflorum, Armoracia aquatica, Bacopa myriophylloides et Ludwigia arcuata. Les plantes qui ont poussé hors de l’eau réduisent au minimum le danger d’introduction d’algues, mais certaines perdent leurs feuilles aériennes lorsqu’on les submerge, et il faut alors attendre que de nouvelles feuilles se développent.
Si, au moment de remplir l’aquarium, on mélange à l’eau fraîche une bonne quantité d’eau qui a déjà séjourné en aquarium, les plantes risquent beaucoup moins de subir des dommages, surtout s’il s’agit d’un ou de plusieurs aquariums où ces plantes ont déjà été cultivées.
Voici un catalogue descriptif des plantes qui conviennent le mieux aux aquariums tropicaux.
Acorus gramincus (Acorus vert). Plante aux feuilles pointues, semblable à une touffe d’herbe, originaire d’Asie orientale. Dans la nature, ce sont des plantes des marais, mais dans l’ensemble elles tiennent sous l’eau. Il en existe plusieurs variétés : une naine, qui atteint 5 à 7,5 cm, une intermédiaire, qui va de 10 à 30 cm et une grande qui pousse jusqu’à 45 cm. Il y a aussi unï variété horticole aux feuilles striées vert et jaune qui atteint normalement 23 cm (Acorus panaché).

Alternanthera sessilis. Plante rouge aimant l’humidité, aux feuilles lancéolées atteignant 7,5 cm de long et 1,25 cm de large, supportées par des tiges ligneuses branchues. La couleur varie, suivant l’éclairage et la culture, d’un riche lie de vin à un vert sombre rougeâtre. Elle peut rester quelques mois sous l’eau, pourvu que celle-ci ne soit pas trop dure, auquel cas elle perd rapidement ses feuilles. Il faut la considérer comme un décor temporaire plutôt que comme un élément permanent de l’aquarium. Elle se reproduit par boutures.
Genre Anubias. Genre de plantes marécageuses de l’Afrique tropicale, très robustes, qui tolèrent très bien l’eau dure mais préfèrent une eau «douce», légèrement acide. La plupart ont un feuillage raide cireux, et poussent très lentement.