Théoriquement, l’aquarium est un milieu naturel en miniature où les animaux, les végétaux et les minéraux se trouvent dans des proportions qui assurent l’équilibre biologique. Hélas, personne n’est assez savant pour obtenir les proportions correctes. Heureusement les quantités exactes ne sont pas indispensables à un équilibre satisfaisant entre les animaux et les végétaux dans un aquarium, et ceci grâce à la possibilité d’y ajouter les minéraux souhaitables.
Ces additifs minéraux se divisent en deux catégories : ceux que réclament les plantes, et ceux que réclament les poissons pour que la composition de l’eau soit approximativement celle de leur habitat naturel. On estime généralement que les poissons excrètent certaines substances nécessaires aux plantes, et que les plantes, ayant absorbé ces substances, paient les poissons de retour, surtout sous forme d’oxygène utile à la respiration. Les plantes sont capables de se nourrir de matières inorganiques, mais aussi d’absorber certains sous-produits organiques.
Ceci dit, tant les plantes que les poissons se trouvent dans certaines conditions écologiques, ce qui suppose certaines particularités physiques et chimiques : par exemple, une certaine densité de l’eau, c’est-à-dire une certaine quantité de minéraux dissous dans celle-ci (D.H.) et un certain pH (potentiel d’hydrogène), c’est-à-dire, approximativement, un certain taux d’acidité ou d’alcalinité de l’eau. La lumière aussi est importante.
Dans un aquarium, les plantes répondent à deux propos : le premier représente leur contribution à l’équilibre biologique de l’aquarium, le second leur participation à son esthétique et à sa décoration. Le genre de plantes est dicté par la nature de la population de poissons et par la quantité d’excrétions qu’on en attend. Par exemple, de petits poissons à la respiration rapide et qui ont relativement peu d’appétit produiront relativement peu d’excréments et pourront donc être gardés en présence de plantes exigeant des conditions de neutralité ou d’alcalinité. Les plus voraces des poissons carnivores, qui produisent des excréments fortement acides, auront besoin de quelques plantes aux racines puissantes, capables d’absorber les dépôts et tolérant des conditions de relative acidité. Ayez soin, toutefois, de ne pas trop peupler votre aquarium de poissons de ce type, car la surabondance de matières organiques encourage la prolifération d’algues indésirables.
Naturellement, puisque vous vous proposez d’installer un aquarium, vous avez quelque idée de ce que vous voulez réaliser. Votre but peut être très modeste : créer sous l’eau un petit univers décoratif. Ou bien vous pouvez être attiré par quelque genre spécial de plantes aquatiques et vous voulez en cultiver chez vous. Ou encore, vous éprouvez un intérêt particulier pour une certaine espèce de poissons, dont les exigences diffèrent de celles de la plupart des autres : par exemple des poissons demandant une lumière forte ou faible, une eau alcaline ou acide, ou turbulente. Suivant le cas vous aurez alors à bâtir un logis pourvu d’acidité, de peu de lumière et d’eau calme, ou au contraire d’alcalinité, de lumière vive et d’eau agitée ou aérée. Si vos poissons sont végétariens, vous devrez en outre leur procurer une nourriture adéquate, afin qu’ils ne dévorent pas les plantes aquatiques que vous avez amoureusement disposées et ne détruisent pas ainsi la beauté de votre aquarium .